“Por la memoria de esta mujer que me trajo al mundo, le juro que todas las canciones de Niche son de mi propia inspiración, cualidad heredada de mi madre que en vida fue una humilde escritora”.

“Te anda buscando Jairo Varela”, fue el recado que tres personas diferentes dejaron en el buzón de mi celular a principios del mes de octubre de 2011.

El mensaje como tal me produjo alegría e incertidumbre, pues mis aptitudes como cantante son nulas, a pesar que desde los 18 años eduqué mi oído con las letras del mejor compositor de la salsa.

Entonces pensé que la búsqueda era de nombre equivocado, pero el salir de dudas aumentaba mi curiosidad. El solo hecho de escuchar la voz del maestro tras la línea celular sería un sueño. Mis primeros serios amores fueron conquistas inspiradas en El amor vendrá y Cómo podré disimular.

Con incredulidad marqué. Respondió Charlín, su asistente. Con emoción repite la frase del día: “El maestro Jairo lo anda buscando”.

Segundos después al otro lado del teléfono tenía a mi ídolo de la salsa, reiterando que la búsqueda era acertada. Luego de mi emotivo saludo me transmite su nuevo sueño, un canal de televisión basado en noticias internacionales. “Un CNN guardando las proporciones”, recalca.

“Mañana mismo se viene para Cali para presentarle la sede, equipos de producción recién desempacados y prepárese a dejar Telecaribe”, se despidió sonriente aumentando mi autoestima al confesarme que llevaba varios días analizando mis trabajos periodísticos en Youtube y que quería como cabeza visible de su canal una persona del Caribe colombiano, y yo era el elegido.

En efecto a primera hora del día siguiente arribé al Alfonso Bonilla Aragón. Una persona tenía mi nombre escrito en una cartelera, identificándose como el asistente del maestro Jairo Varela. Reconozco que sentí mi ego a la máxima potencia. El alojamiento autorizado era en La esperanza Hotel Tequendama, recién construido a espaldas de la Avenida 5ª, a pocos metros de Niche Estudios.

Curiosamente el botones dice “la propietaria del hotel lo va a recibir”. Seguido de la bienvenida, la curvilínea dama caleña afirma: “Escoja la habitación que más le guste. El maestro autorizó carta abierta, licores, llamadas, en 30 minutos pasa a recogerlo”. Así fue. Cuando las manecillas marcaron la media hora, en recepción estaba en carne y hueso el gran maestro, un hombre o´clock en sus citas, igual que en su orquesta a la hora de subir a tarima en tiempo cronometrado sus integrantes.

Recorrimos la sede de lo que sería Latin Pacific Network, el canal de televisión soñado por Jairo Varela, en las mismas instalaciones del famoso estudio donde se grabaron los clásicos de oro del Grupo Niche. A su lado, inseparable, Ping Pong, un celoso Shih Tzu que solía morder a los visitantes, siempre con la advertencia del maestro “no se me acerque mucho porque lo puede morder”. más de una vez gruñó con fuerza como marcando su territorio.

Me sorprendió el numeroso volumen de equipos para producir televisión. Todos última referencia. Hablaba con propiedad sobre cada especificación técnica. Sacó 5 grandes cajas con corbatas importadas desde Italia, aduciendo que en Colombia nadie como él sabía tanto de trajes enteros y corbatas. Confieso que luego de ver la número 20 ya todas me parecían iguales.

Un hombre en vida totalmente digital, conectado 24 horas y suscriptor por internet de enemil señales de información y deportes. En su ¡Mac de 27 pulgadas me comentó el séptimo juego final entre Cardenales de San Luis y Rangers de Texas, saliendo esa noche ganador de la Serie Mundial 2011 el equipo de San Luis, el mismo donde militó, en 2004, Edgar Rentería.

Hablamos dos días continuos de sus amigos a través del tiempo, la mayoría por culpa de Niche. Me pasó vía celular y emocionado al Pelusa, Álvaro Cabarcas. Me habló de su desazón con Alberto Barros por el presunto plagio de sus obras musicales, prometió con su ceño fruncido llegar hasta las últimas consecuencias en el tema. Sentí que la disputa aparte de jurídica, era personal.

Recuerdo que con su frente altiva me confesaba que el Grupo Niche facturaba un millón de dólares al año y que junto a sus regalías podía darse el lujo que quisiera y montar el canal de televisión internacional soñado y que su deseo era tenerme como director general.

El acuerdo contractual no prosperó. Desbarajé sus ilusiones al demostrarle que la industria televisiva sin una base comercial de ventas estaba condenada a pérdidas, y que difícilmente dejaría mi estabilidad profesional labrada a sudor de frente en la Costa por un proyecto que en ese momento era su juguete nuevo. Mi sinceridad le gustó y ese detalle enlazó una respetable amistad.

Siempre me recordó su apatía a las fotografías, razón por la cual no me atreví en 48 horas a romper el encanto y pedirle una foto del recuerdo, que hoy sería muy valiosa para mi galería.

Discutimos al hablar de Joe Arroyo. “Lo digo y no se lo sostengo, pero no me gusta el Joe”. ¿Cómo así? refuté en actitud defensiva. “Para mi Joe era regularcito, plagiaba mucho, busque en internet y lo comprobará”. le refuté expresando los tantos rumores que desde joven escuché sobre la supuesta autoría de los temas de Niche por parte de su señora madre chocoana.

Con mucha seriedad me llevó a un pasillo del estudio de grabación. A un costado reposaba una enorme fotografía de doña Teresa Martínez de Varela. Me dijo: “por la memoria de esta mujer que me trajo al mundo, le juro que todas las canciones de Niche son de mi propia inspiración, cualidad heredada de mi madre que en vida fue una humilde escritora”.

Al cenar en un elegante restaurante antes de emprender el regreso a Barranquilla, sentí que fui imprudente al tocar el tema de su infarto anterior. “De ese tema no me hablés que me descompongo”. Estuve a punto de dañar el momento. Luego su asistente me confesó que el maestro había sobrevivido a 7 infartos anteriores, razón por la cual dejó el cigarrillo. El corazón fue su principal aliado para escribir tantas melodías románticas y a la final su peor enemigo. No le perdonó 40 años de tabaquismo.

Decidió personalmente llevarme al aeropuerto. A mi lado, como pasajero refunfuñante Ping Pong. Pregunté todo lo que quise: su paso por la cárcel, el acróstico de Mi hijo y yo, supuestamente compuesto para José “Chepe” Santacruz, las noches solitarias de la renombrada discoteca Dulce con dulce, ubicada en el sótano de Niche Estudios, que en otrora era el lugar favorito de los salseros si por la 5ª iban pasando.

Sus palabras de despedida fueron “mirá Sergio, yo le llamo y lo convenzo”.

Latin Pacific Network quedó como el sueño que le faltó por cumplir al maestro Jairo Varela, el compositor más grande que ha dado la salsa.




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